ヘール・ボップ彗星の情報ヘール・ボップ彗星の情報
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10等台と言うような、小口径の望遠鏡でも観測可能な明るさであれば、通常は太陽にだいぶ近づいていることが普通なのです。その桁違いな明るさに、驚かされたのです（例えば、先日非常に明るくなった二番目の百武彗星も、発見時10等台でしたが、太陽からの距離は約２天文単位でした）。このことは、この彗星が相当巨大であり、そして太陽に近づく頃かなりの明るい彗星に成長する可能性を示唆していることになます。
そして、その後も順調に増光が観測されました。一昨年（1995年）末から昨年（1996年）初めにかけて、太陽との位置関係で一度観測しづらい位置になりましたが、２月頃より再び明け方の空に観測され始め、順調な増光が確認されました。２月の終わりにはようやく木星軌道よりも内側に入りました。５月末からは６等台となり、肉眼で確認されることも多くなりました。
８月〜９月の間、５等台後半〜６等でほとんど光度が変わらず、増光の度合いが鈍ってきて（妙な表現ですが）心配させられましたが、１０月末には無事４等台に突入し、１２月下旬には３等台に突入しました。
昨年(1996年）末から今年(1997年）の年始にかけて、見かけの位置が太陽に接近するため、一旦観測しづらい位置となりましたが、年始早々、明け方の空に彗星は見え始めました。日が進むに連れて観測条件も徐々によくなり、１月下旬には２等台まで明るくなりました。その後も順調に増光し、２月中旬には、ほぼ１等級で観測され、夏の大三角の星々とほぼ同じ明るさになりました。またプラズマ（イオン）の青い尾が長く伸び始めました。
３月に入って０等台へ突入した彗星は、３月中旬、ついにマイナス等級に突入しました。尾の方もダストの白い（やや黄色がかった）尾が目立ち始め、市街地でも肉眼で短い尾が観測されるようになりました。空の暗いところでは、プラズマ（イオン）の青い尾は２０度を越えて見られました。また３月１０日頃より、夕方の北西の空にも彗星が見えるようになりました。
拡大像では２月半ば頃から見え始めた彗星のまわりの波紋のような模様は、３月に入っても引き続き見られており、話題となっています。
さて彗星は、３月22日には地球に最接近（約1.3天文単位）となり、さらに４月１日には近日点を通過（太陽に最接近：約0.9天文単位）しました。この頃に-0.5〜-1.0等ほどまで明るくなったようです。４月に入って夕方北西の空にまわり、光度は徐々に暗くなりましたが、ダストの尾はむしろ太く長くなったようで、大彗星らしい立派な姿を見せてくれました。４月に入ってからは夕方の空だったこともあり、多くの皆さんがこの歴史的な大彗星の姿を見られたようです。
５月に入っても、彗星はまだ立派な姿を見せておりましたが、５月２０日頃を最後に位置関係の都合で日本では観測ができなくなりました。また南半球では６月中旬くらいまで、夕方の空に見られておりました。
この後明け方の空に回った彗星は、オーストラリアなどの南半球で、７月上旬頃から明条件好く見られておりました。
日本からは、９月中旬頃から明け方の南〜南東の低空に見られるようになりました。１１月前半頃まで、見られてました（日本では緯度が南に低いほど、遅い時期まで観測が可能でした）。そして徐々に彗星は南下し、1997年の年末には那覇でも見ることのできない位置に達しました。事実上、日本からの観測は不可能となったわけです。