11月18日の明け方、流星雨となる可能性があるしし座流星群（しし群）の情報です。
このページでは、しし座流星群の概要を説明してます。この他に以下のようなページを用意してますので、合わせてご覧下さい。
テンペル・タットル彗星は約33年で一回りして、太陽の近く、つまりは地球軌道の近くに戻ってきます。太陽に近づくと彗星が熱せられ、凍っていたガスが吹き出ますが、この時に砂粒なども一緒に放出されます。
放出された砂粒は、彗星と同じ様な軌道を描いて、少しずつ彗星から離れていきます。彗星が何周も太陽のまわりを回ると、徐々に軌道上に砂粒の流れの帯ができあがっていきます。
しかし母天体である彗星の近くには非常に濃密に砂粒が分布しており、たまたまこの中を地球が通過すると大流星雨になるわけです。テンペル・タットル彗星は今年の２月に33年ぶりに太陽に接近しましたので、昨年から来年あたりにかけて、大出現する時があるのではないかと期待されてるのです。
テンペル・タットル彗星は、今年2月28日頃、太陽に最も近づきました。その後3月5日頃に地球の軌道のごく近くを横切り、現在は再び遠ざかってるところです（右上図）。
過去のデータによると、彗星よりも遅れる帯の中を通過する方が流星雨となる可能性が高いようで、今年と来年に流星雨が期待されてます。
今年、彗星の軌道自体に地球が接近するのは11月17日23時頃で、その距離は約120万kmです。これは月までの距離の約３倍の距離に相当します。
実際には、流星物質（砂粒）は彗星と若干異なる軌道を描いていると考えられ、さまざまな研究からは18日の2時〜6時頃に極大となる予想が多いです。日本では輻射点がのぼる23時頃〜夜明けの5時半頃まで観測が可能なので、予想通りであれば条件よく観測できることになります。ヨーロッパの観測者の中には、日本や中国への遠征を考えてるグループもあるそうです。
しかし予報がはずれて日本の昼間に極大となり、ヨーロッパやアメリカで流星雨が観測されるかもしれません。これは実際にその日を迎えてみないとわからないのです。
いずれにしても今年観測することによって、来年の予想や、あるいは33年後の予想に役立つことは間違いありません。またどうなるかわからないから、天文現象としての面白みも増すとも言えます。色々な可能性想定して臨む必要がありそうです。
また市街地など、明るい流星しか見られない場合は、残念ながら数分の１から十分の１程度に減ってしまいます（それでも大出現となれば、見応えのある光景になることでしょう）。
また、明るい流星が多いことも特徴です。木星や金星よりも明るい、火球と呼ばれる流星も多く見られます。
また、流星が流れたあとに、痕（こん）と呼ばれる雲のようなものが残ることがありますが、しし群はこの痕を残す率（有痕率）が高いことでも有名です。このような痕が数分間も見えてることもあります。
1995年、当会山崎氏が撮影した「しし群の痕」の写真はこちら
しかしながら、本当に流れ星が雨のように降る「流星雨」（最近は「流星嵐」などとも表現されますが）が見られるかどうかは、実際にその日をむかえてみないとわかりません。半分は、そういう大出現を期待しつつも、もし流れなくても「流星の予想は難しいんだな」と冷静に取り組むことも必要でしょう。
とは言いつつも、当会は平日にも関わらず、多くのメンバーで観測にのぞむ予定です。良い観測ができれば、結果はまたこちらに掲載する予定にしております。もちろん「しし群大出現」という内容を掲載できればいいな〜と思ってます。
ぜひぜひ、たくさん流れることを願いましょう！
そして天気が良く、多くの場所で良い観測ができることを期待してます。
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