前回の火星接近は、2001年6月22日でした（中接近）。それ以降、2003年までの火星と地球の動きを、上のアニメーションで示してあります。

　地球と火星では、より内側をまわる地球の方が速く移動します。約2年と2カ月で地球が火星を追い越し、火星接近となります。2003年は、火星が太陽に近い位置で地球と接近するため、大接近となるのです。

※図はStellaNavigator(AstroArts/ASCII）から加工して作成しました。