'97年のりゅう座流星群の情報(解説)

＜名前の由来＞

　また過去にこの辺りに「しぶんぎ（四分儀）座」と言う星座があったそうで、その名残で「しぶんぎ群」とも呼ばれてます。こちらの方が呼び方としてはメジャーだったりしますので、チェックしておきましょう。ちなみに、ろくぶんぎ（六分儀）座、はちぶんぎ（八分儀）座は現存します。

　ちなみに輻射点は、流星のもとの塵自体が地球に飛び込んでくる方向をおよそ示しています。

＜りゅう座流星群の起源の話＞

　ところがりゅう座流星群は、その元の物質を放出した彗星（母彗星）が見つかっていません。どういうプロフィールで出来上がった流星群なんでしょうね。

　りゅう座流星群は、流星が多く流れる極大のピークがかなり短く、それが観測できる時間帯に当たる年と当たらない年で、大きく出現数が変わります。実は過去の観測データを載せた天文誌などから怪鳥が勝手にグラフ化して予想したものが、過去結構当たってますので、ご紹介します。

　右のグラフがそれです。青い線は、地球上で条件が最も好い状況の地点で観測出来た場合の流星の出現数の推移です。これに、輻射点の位置関係と、昼間には見えないと言うことを吟味した場合に見られるであろう流星数が、赤い線で示されてます（赤い線の上下の曲線は、計算上の誤差範囲です）。

　これによると、１月４日の朝３時〜５時半頃に、だいたい１時間に２０個程の流星が見られることになります。したがって怪鳥のおすすめは、１月３日深夜〜４日５時半頃になります。（ただ流星の数の予想はあくまで予想であって、予報ではなく、どんなものでも実際に観測してみないとわかりません。外れる可能性もたくさんあります）

　また以上の話は、５等星が充分見られるようなきれいな空の元での話です。東京など明るい町中では、さらに半分以下になってしまいます。ただそれでも明るい流星は見られます。私は府中で３０分に１６個ものりゅう座流星群の流星を見たことがあります。

　さらに今年は、空には下弦過ぎの月が輝いています。月明かりがあると、暗い流星が見えなくなってしまいますので、もう少し数が減ってしまうかもしれません。

＜どうやって見ればよいか＞

　また場所は、空が暗ければ暗いほど、よい条件となります。冬の天の川が見られるようなところならば、ベストです。またよくひらけた見通しのよい場所がよいでしょう。

＜寒さに注意！＞

　ところが、ヘール・ボップ彗星の軌道から流星が見られた場合、輻射点がりゅう座流星群に比較的近い場所になります。りゅう座流星群には母彗星が見つかっていません。こんなこともあって、りゅう座流星群とヘール・ボップ彗星が関連する可能性が、意外にあるのではないかと個人的には思ってます。

　もし万が一そうだとした場合、ヘール・ボップ彗星は数千年前に太陽に近づいたことがあると考えられてまして、前回あるいは前々回とかに太陽に近づいたときに放出された流星の元の物質は、今彗星の比較的周囲に濃く分布していると思います。そうしたらりゅう座流星群の流星が今年増加してもおかしくない訳です。とても可能性の低い話なのですが、覚えておいて損はないと思うのです。


　なお、ＦＡＳ府中天文同好会は１月２〜４日で観測を行う予定です。結果がでましたらまたここに掲載しますので、お楽しみに。