日食供養塔は、東京都西多摩郡奥多摩町にある「奥多摩 水と緑のふれあい館」の敷地内にありました。この敷地内の一角は、小河内ダム建設にともなって、奥多摩湖の湖底に水没してしまった地域の石碑が集められていて、その中のひとつとして残されていました。
こちらのページによると、元々は「東京都奥多摩字大原の恵日山門覚寺」の前にあったものが「出野バス停」付近に移動され、保存展示のために「奥多摩郷土資料館」の前に移転したとされています。
その後この「奥多摩郷土資料館」は、1998年に、東京近代水道100周年と小河内ダム竣工40周年の記念事業として「奥多摩 水と緑のふれあい館」へと建て替えられました。この敷地内に、数多くの石碑とともに屋外展示されています。
なお石碑が建立された詳しい事情は、わかっていないようです。
石碑の最上部には、丸い「円」が描かれています。これは太陽を表していると思われますが、例えば金環日食とか何かなのでしょうか。
石碑の右側には「寛政十一年」の文字が、また左側には「己未十一月」（つちのとひつじ）の文字が見られます。寛政11年は1799年にあたるようです。
ちなみに画像ではわかりにくいですが、供養塔の下部には何かの文字が多数刻まれています。
多くの人も検証されていますが、この石碑が建てられたとされる寛政十一年、西暦1799年には、日本で見られる日食はありませんでした。以下に寛政年間前後で、奥多摩にて見られた日食をまとめます。
| 西暦 | 旧暦 | 奥多摩での最大食分 | 状況など |
|---|---|---|---|
| 1786年1月30日 | 天明六年一月一日 | 0.985 | 最大食分98.5％の深い部分食。国内でも金環・皆既日食が見られた。沖永良部島・徳之島などで5秒程度の皆既日食。尾鷲〜岡崎〜八ヶ岳付近〜会津若松〜気仙沼のラインで金環日食。 |
| 1789年11月17日 | 寛政元年十月一日 | 0.500 | 最大食分50.0％の部分食。中国（清国）南部などで皆既日食。 |
| 1795年1月21日 | 寛政六年十二月一日 | 0.837 | 最大食分83.7％の深い部分食。国内では、九州南部などで金環日食が見られた。 |
| 1796年7月5日 | 寛政八年六月一日 | 0.601 | 最大食分60.1％の部分食。太平洋上で皆既日食。 |
| 1798年11月8日 | 寛政十年十月一日 | 0.529 | 最大食分52.9％の部分食。パラムシル島などで皆既日食。 |
| 1800年4月24日 | 寛政十二年四月一日 | 0.926 | 最大食分92.6％の深い部分食。国内では、房総半島などで金環日食が見られた。 |
| 1802年8月28日 | 享和二年八月一日 | 0.801 | 最大食分80.1％の深い部分食。国内では奄美大島や沖縄本島の北部などで金環日食が見られた。 |
※位置は北緯35度47分、東経139度03分として、GUIDE 8.0 にて検証。
※旧暦は Wikipedia を参照した。
この地では、寛政十一年の前年までの4年間（1795〜1798年）で3回、食分が50％を越える部分日食が観測されています。また少々前（天明年間）ですが、1786年には食分98.5％の大変深い部分日食が見られています。
寛政年間で最も深い日食が見られたのは、石碑建立の翌年にあたる1800年（寛政十二年）4月の日食で、90％以上太陽が月によって隠れました（房総半島などでは金環日食）。
当方は古暦などに詳しくありませんが、寛政暦法は西洋暦法を取り入れており、例えば1800年の日食については、当時なんらかの予報がすでにされていたのかもしれません。古来、日食や月食は凶兆とされることが多かったため、比較的連続して起きていた部分日食や、来年に起こるであろう日食をおそれ、「供養塔」という形で石碑が建立されたのかもしれませんね。
撮影日：2008年8月23日